S.Ecc. Mons Francesco Neri
Arcivescovo di Otranto
L’arte e l’architettura religiosa oggi sono chiamate a esprimersi attraverso un linguaggio autenticamente contemporaneo, capace non solo di innovare le forme, ma di interpretare con profondità il messaggio forte e universale della Chiesa nel nostro tempo. Non si tratta di inseguire mode o tendenze, ma di tradurre in segni comprensibili all’uomo di oggi la permanenza del sacro, rendendo visibile ciò che, per sua natura, resta invisibile.
L’incontro che abbiamo organizzato nella Cattedrale di Santa Maria Annunziata a Otranto, luogo denso di una storia di fede vissuta, sofferta e continuamente rigenerata nella speranza, in occasione del Bando di Adeguamento Liturgico, si inserisce pienamente in questa prospettiva. Esso rappresenta un momento di riflessione e di responsabilità condivisa, chiamando a raccolta architetti, artisti e liturgisti in un confronto capace di superare ogni approccio settoriale. È un invito a ripensare profondamente il ruolo del progettista: non più semplice tecnico, ma interprete consapevole di una missione culturale, spirituale e sociale.
Progettare per la comunità cristiana significa infatti rendere concreto quel dialogo fecondo che, lungo i secoli, ha legato la Chiesa – intesa come committente illuminata – al mondo dell’arte. Da questo dialogo sono nate opere capaci di attraversare il tempo, parlando a credenti e non credenti, traducendo il mistero in forme, simboli e percorsi accessibili all’esperienza umana.
Oggi più che mai, questo dialogo deve sapersi confrontare con i grandi temi del presente: accoglienza, inclusione, condivisione tra culture e popoli diversi. Valori che non possono restare astratti, ma devono incarnarsi nello spazio costruito: nei materiali scelti, nella qualità della luce, nella disposizione dei luoghi e nei percorsi che favoriscono relazione e partecipazione.
In questo orizzonte si colloca il tema dell’adeguamento liturgico, che non può essere ridotto a un semplice aggiornamento funzionale, ma si configura come un atto interpretativo di grande responsabilità. Intervenire in una cattedrale significa confrontarsi con una stratificazione complessa di significati, con una memoria viva che continua a interrogare il presente.
È il caso emblematico della Cattedrale di Otranto, segnata dalla presenza straordinaria del mosaico pavimentale realizzato dal monaco Pantaleone nel XII secolo. Questo immenso racconto figurativo, che si estende lungo tutta la navata, non è soltanto un capolavoro artistico, ma un sistema simbolico e teologico di straordinaria potenza. L’albero della vita, le scene bibliche, i richiami alla storia e all’immaginario universale compongono un linguaggio che unisce culture e visioni del mondo, parlando ancora oggi con sorprendente attualità.
In un contesto così denso, ogni intervento deve porsi in ascolto. L’adeguamento liturgico non può essere invasivo né autoreferenziale: è chiamato piuttosto a riconoscere e valorizzare la forza narrativa e spirituale già presente nello spazio, inserendosi con discrezione e intelligenza.
Ma Otranto è anche luogo di una memoria drammatica e fondativa. La strage del 1480 e il sacrificio dei Martiri di Otranto introducono nello spazio della cattedrale una dimensione ulteriore: quella della testimonianza, del martirio, della fedeltà portata fino alle estreme conseguenze. Le reliquie custodite rendono questa memoria una presenza viva, capace di interpellare ancora oggi la coscienza collettiva.
Per il progettista, tutto questo implica uno sguardo ancora più profondo. Significa confrontarsi non solo con la bellezza, ma anche con il dolore; non solo con la storia, ma con la sua eredità spirituale. Progettare diventa allora un atto di responsabilità che deve tenere insieme memoria e futuro, radicamento e apertura.
Il compito è quello di tessere relazioni: tra il mosaico e l’azione liturgica, tra la memoria dei martiri e la vita della comunità contemporanea, tra la dimensione locale e quella universale della Chiesa. Ogni elemento — dall’altare all’ambone, dalla disposizione assembleare alla luce — deve contribuire a rendere percepibile questa continuità, senza fratture.
In questo senso, l’adeguamento liturgico si configura come un esercizio di umiltà e consapevolezza: un intervento che non impone, ma interpreta; che non cancella, ma rivela; che non interrompe il racconto, ma lo accompagna nel suo sviluppo.
Così, anche oggi, l’architettura sacra può tornare a essere luogo di sintesi tra tempi diversi, spazio in cui la memoria si fa esperienza viva e il patrimonio ricevuto si trasforma in occasione di futuro. A Otranto, più che altrove, questo significa dare forma a un messaggio che attraversa i secoli — dalla pietra al mosaico, dal sangue dei martiri alla liturgia — e che continua a chiedere di essere ascoltato, compreso e rinnovato.
